1994年5月，经原电影电视部批准，电影卫星频道节目制作中心成立。电影频道作为第六套节目，通过卫星压缩加扰向全国传送节目。1995年11月30日试播成功，1996年1月1日正式。
电影频道是全国迄今为止唯一的专业电影频道，2002年全国可接收人口已达7.15亿。根据央视——索福瑞公司对各频道在样本地区的收视率调查与统计，电影频道在所有频道中的平均收视率和占有率均名列前矛。
自2001年7月9日起，电影频道每天9部中、外影片和各类动画片、美术片、金木水火土命查询表科教片、纪录片、专题片等，时间达19个小时。为方便观众收视，开设了“喜剧天地”、“动作90分”、“东方院线”、“欧陆影坛”、“情感剧场”、“周末影院”、“周日点播”、“探索影厅”等类型化剧场。为更好地宣传电影文化，1996年开设了《流金岁月》栏目。《流金岁月》讲述经典影片的幕后故事，再现昔日红星的今日风采。1998年开设了《佳片有约》栏目。《佳片有约》以主持人与嘉宾谈话的形式向观众介绍影片相关背景资料，分析影片的艺术价值。2000年11月开设了《电影人物》栏目。《电影人物》把镜头对准中国著名的电影人，展现他们丰富多彩的艺术人生。1999年7月开设了《中国电影动态》，2000年改版为《中国电影报道》，一直受到广大观众的好评。为满足观众了解最新电影资讯的需求，2003年4月22日《中国电影报道》再次改版。改版后的《中国电影报道》每周二至周五晚及周日黄金时间，分日常版和周末版，在追求报道影界信息的专业性、权威性的同时，加强了娱乐性和服务性。此外，电影频道还有深得观众喜爱的《世界电影之旅》、《音乐之声》、《下周电影》和《银屏导视》等栏目。
电影频道自以来，已向国内观众介绍了近万部国内、外故事片，向全国各制片厂等支付影片播映权费六亿多元，并与各制片厂和影视制作单位建立了良好的合作关系。为支持国产优秀影片的拍摄，已经向80多部重点国产影片投入资金二亿多元。电影频道参与投资的影片《春天的狂想》、《快乐老家》获1998年中国电影华表；《国歌》、《我的1919》、《女帅男兵》、《冲天飞豹》获1999年中国电影华表；《相伴永远》、《月圆今宵》、《与》、《彩练当空舞》、《詹天佑》、《走过严冬》、《与人》获2000年“中国电影华表”；《横空出世》获2000年“中国电影金鸡”；《国歌》获2000年《大众电影》“百花”；《冲出亚马逊》、《背水一战》、《声震长空》、《天上草原》获2001年中国电影华表；《冲出亚马逊》获2002年中国电影金鸡。
2002年9月电影频道首次承办了第8届“中国电影华表”颁典礼。本届“华表”颁典礼充分运用影像展现电影颁典礼特色；充分展现了新世纪中国电影所取得的成就，获得电影届人士及观众的肯定。本着多国别、多语种，让广大观众足不出户就能看到世界优秀影片之目的，电影频道每年引进数百部海外影片。至今已与30多个国家的60多家电影制作和发行公司建立了长期稳定的联系，业务伙伴遍及五大洲。电影频道引进的《女服装设计师》、《第八天》、《老枪》、《美食家》、《金粉世家》分别获第19届、20届、21届全国电视剧“”译制片；《小骗子汤米回忆记》获中国电视艺术委员会评选出的第五届全国电视节目“金童”；《苔丝》获第3届中国电视学会评委会一等。
在去年成功“第74届奥斯卡颁典礼”的基础上，2003年3月第75届奥斯卡颁典礼在柯达剧院落下帷幕后仅8小时，电影频道就了这一瞩目的影坛盛事的中文版，在最短的时间内完成了卫星接收、剪辑、翻译、配音、送审等一整套程序，取得了良好的广告收益和可喜的收视效果。4月份电影频道再接再历，了“第22届电影金像颁典礼”。戛纳电影节是国际上最著名的电影节之一。为满足广大电影观众的需求，电影频道于5月份成功了“第56届戛纳电影节颁典礼”，受到观众的欢迎。7月份深受全世界年轻人喜爱的“第12届MTV电影颁典礼”也第一次籍由电影频道与内地观众见面，创下此项大完整地在央视首播的纪录。
电视电影是在影视合流不断深化的过程中应运而生的新生事物，这一新的节目形态已日益形成影响和规模，构成新的艺术和经济增长点。自1999年春节第一次电视电影《岁岁平安》，电影频道至今已制作电视电影500多部。这些作品从各个侧面表现了现代中国人的面貌，艺术质量也稳步提升，《阿桃》获2000年第8届上海国际电视节“白玉兰”；《劲舞》、《杨守敬与吕贝卡》获2001年第7届“中国电影华表”；《上车，走吧》、《王勃之死》获2001年第21届中国电影金鸡；《情归天尽头》、《大沙暴》获2002年第8届“中国电影华表”；《老张轶事》获2001年第22届“中国电影金鸡”；《冬日细语》获2002年第9届上海国际电视节“白玉兰”；《黑白》获2002年第16届汉斯国际“电视节评委会特别”。电视电影在制作技术上也努力做到与国际发展同步，经历了由模拟到普通数字技术再到16mm的发展，2002年又开始由到高清晰数字技术制作的转变。将电视电影推向了新的发展平台。
电影频道广告部精心选题、制作、了一批题材广泛，立意新颖的公益广告，在社会上产生了良好的反响。在中央文明建设指导委员会和国家工商行政管理局1999-2000年度公益广告作品评选活动中被评为公益广告先进集体作品《理解、支持、关爱》和《森林》公益广告，分别获影视类“金”和“铜”；《别让嗓音摧毁音乐》获一项“优秀”。2000年被市委宣传部、市工商行政管理局、市广告协会评为首都广告行业文明先进单位；2000年－2001年被中国广告协会评为全国广告行业文明单位；2000年－2001年被团中央授予“青年志愿者扶贫接力计划特殊贡献”；2001-2002年被全国妇联城镇妇女“巾帼建功”活动领导小组授予“全国巾帼文范岗”。
电影频道配备有完善的技术设备。先进的胶转磁设备和达芬奇调光系统，用于后期技术制作的线性系统和非线性系统，专业演播室和录音棚等，了电影频道的事业发展的需要。
电影卫星频道节目制作中心主任阎晓明、副主任魏民、贾琪，财务总监。中心下设9个部门：办公室、总编室、影片购销部、节目部、电视电影部、国际部、技术部、广告部、财务部。