有电影史研究学者说：“没有马徐维邦的中国早期电影史，将会失去一些光影的品味、类型的期待与的魅力。”“在中国早期电影史上，马徐维邦总是与恐怖片联系在一起。作为一个特征鲜明的电影作者，马徐维邦以其严谨认真的创作姿态、精巧幽美的光影色调与冷峻悲凉的入世情怀，精心打造了一种不可多得的电影类型，进而成就了一段令人追怀的电影传奇。”

　　马徐维邦除了“中国恐怖片导演鼻祖”的称谓外，还有“东方郎却乃”（主演《钟楼怪人》、《歌剧魅影》的好莱坞演员Lon Chaney，以擅长化妆和出演各种形象而出名）、“中国希区柯克”、“影坛鬼才”、“慢车导演”等头衔。其一生导演影片32部，《夜半歌声》（1937）、《麻风女》（1939）、《夜半歌声续集》（1941）、《秋海棠》（1943）等影片最为人熟知。中国电影资料馆曾在2016年7、8月间推出马徐维邦影展，放映了《空谷猿声》（1930）、《麻风女》、《夜半歌声》和《夜半歌声续集》四部影片，引起不小的观影热潮。

　　马徐维邦原名徐维邦，字继垣，1901年生于浙江杭县，幼时父母双亡，被其父的一位好心朋友收养。后入赘马家，改姓马徐。马徐维邦从小喜欢美术，18岁便只身来到上海，考入了上海美术专科学校。由于才智聪颖，学习刻苦，一年后即有作品发表在专业刊物《美术》上，受到刘海粟校长的赏识，毕业留校当了助教，后又受聘于浙江美专，曾出版过三册《铅笔画临本》，成为中学美术课的静物、风景画教材，可见其绘画技艺不凡。在学画教画的过程中，他又关注到了最新的艺术形式——电影，尤其于电影中的化装术，当时银幕上已经出现了郎却乃的“千面人”形象，马徐很想一试身手。

　　1924年，马徐维邦写信给明星影片公司，以毛遂自荐的方式投奔至张石川门下，遂被聘为美工，为《最后之》（1925）、《冯大少爷》（1925）、《新人的家庭》（1925）等片绘图置景。并在《诱婚》（1924）、《上海一妇人》（1925）等片中担任主要角色。后脱离明星，进入朗华公司，编导了自己的作《情场怪人》，并饰演化过装的情场怪人一角，但这一造型未带来预期的恐怖氛围或悬疑效果。马徐没有就此放弃对化装术的探究，1929年他在天一影片公司自编自导自演了一部恐怖片《混世》，其造型深得观众赞许。1931年出版的一份影迷上，马徐维邦不仅被选为中国“十大男明星”之一，而且还被人真的比附为“郎却乃”。

　　有回忆文章说，马徐导演待人很好，却不善和人交际，对老板也是不亢不卑的，这样的性格一般很难在大公司立足。离开天一公司后，马徐成立了自己的天马影片公司，已在摆脱更多，天马行空地追求艺术理想。天马公司出品的《空谷猿声》延续了他对“怪人”、“悬疑”的偏好，穿越时空的古怪扮相和剧情极其邪魅，而猩猩掠美人的剧情与后来好莱坞有不谋而合之处。遗憾的是，因经营不善，天马公司很快关门大吉。

　　之后马徐以编导的身份进华影业公司，执导《暴雨梨花》（1934）、《寒江落雁》（1934）两部影片，曲折的情节、冷艳的画面、感伤的情调展现了他鲜明的作者风格。

　　1937年，36岁的马徐维邦为新华影片公司编导了电影《夜半歌声》，一举成名，从此以“恐怖片导演”蜚声影坛。

　　《夜半歌声》熔铸了创作者的心血，马徐维邦带着剧本，数次往返沪宁线，请田汉先生润饰加工。田汉不仅修改了剧本，而且与作曲家冼星海携手谱写了三支插曲，并赋予了影片抗战的主题，正是一支《夜半歌声》的插曲，才使此片最后定名《夜半歌声》的，而另一插曲《黄河之恋》经传唱后堪称名曲，在抗战中不知鼓舞了多少热血青年。

　　马徐维邦为影片倾注了所有的心力，劳累过度，曾几次。他拍戏的态度认真严肃、一丝不苟，对演员和工作人员要求也十分严格：镜头重拍次数多，不厌其烦地给演员讲自己对角色的诠释和理解，直到演员的表演完全符合他心里构造的场景和模式为止。对布景服装道具也一点儿不肯马虎，知情人说，演员拍一天戏，马徐已工作了三天。《夜半歌声》中的一草一木，都是马徐维邦亲手抚摸过的。

　　《夜半歌声》在上海金城电影院日夜公映，产生巨大的轰动，创下连映34天场场爆满的纪录。当时这样报道：“中国影坛第一部有声恐怖巨片《夜半歌声》在金城开映以来，卖座盛况打破金城历来纪录，每场因迟到而抱向隅之憾之观众，达千余人。”以后又到、天津等地上映，盛况亦然。报界称之为“大量观众倾巷而至，影迷府上十室九空”。加上有“噱头大王”之称的新华老板张善琨的炒作——“《夜半歌声》广告吓死一小女孩”，“奉谕，六岁以下儿童入座！”这样一来，观众更加踊跃，而电影《夜半歌声》及导演马徐维邦更是声名远播了。更为重要的是，《夜半歌声》的出现，标志着恐怖片作为一种类型在中国影坛的崛起，马徐维邦功不可没。

　　《夜半歌声》获巨大成功之后，各大影业公司频频向马徐招手，他又为新华、中国联合、华新、艺华等十余家电影公司编导《古屋行尸记》（1938）、《冷月诗魂》（1938）、《麻风女》（1939）、《刁刘氏》（1940）、《夜半歌声续集》（1941）、《秋海棠》（1943）等几部带有恐怖色彩或易容情节的电影。

　　而《秋海棠》被马徐维邦称为“生平心血的纪念”，为质量，他对演员的选择和要求都异常严格，“慢车导演”的名声也开来。1949年前夕到了，先后在长城、新华等影片公司导演《琼楼恨》、《碧血黄花》、《胭脂井》等影片，受高速度、低成本的制片和条件的，影片失去了马徐原有的艺术风格，这使他意志消沉。

　　说到导演的认真精细，马徐维邦有件轶事：1941年导演的影片《现代青年》中有一个父亲带着幼子走过一条街道的镜头，对这个过场戏马徐也认真得吓人：下雨不能拍，阴天不能拍，终于等到了一个日照当空的晴天，他还是不拍。有人硬着头皮说：“马徐先生，今天可好啊，正好拍外景，你看，万里无云。”“该死，有块云才好啊!”次日果然有云了，可马徐先生又摇起头来，原来是嫌云太多了。有一天只有一朵云，可是马徐先生还不满意地骂道：“该死，这块云要是在房子的南边就好了!”就这样一直等了18天，终于等来一块白云。后来人写了首打油诗：慢车大师实可哀，守株待兔兔不回。一片浮云十八日，谁敢请君执导来?

　　到后，终因他的“慢车”失去了影业公司老板们的欢迎。1961年除夕，马徐维邦在前往领取失业救济金的上，因车祸不幸身亡，终年60岁。

　　1944年《上海影坛》一篇《银海中的飘航》文章这样评价马徐维邦导演，现在看仍十分准确：他是一位身材瘦小、个性极的人，不苟且，不敷衍，是他的方针，他有着真正献身银海的职志，他不是一艘探险船，也不是一艘游历船，更不是大龙船，他是一艘真正埋头前进的小汽艇，爱护电影的先进者，他是后期电影工作人员的模范。

　　黄望莉、曾甜甜，《压抑的身体：“孤岛”、“沦陷”期马徐维邦电影探析》，《当代电影》，2015年第5期